Законодавство Франції зобов'язує для офіційного перебування на території країни оформляти статус постійного або тимчасового проживання. Щоб стати резидентом спочатку потрібно отримати тимчасову посвідку на проживання, а через п'ять років постійного перебування в країні при дотриманні ряду умов можна оформити громадянство Франції.
Вид на проживання дає право на тривале перебування у Франції, вільне переміщення по країнах Євросоюзу і безліч соціальних пільг. Він може видаватися на різні терміни (1, 3, 5 і 10 років), регулярно продовжується і служить одним з важливих підстав для натуралізації.
Отримати ВНП (ВНЖ) у Франції може іноземний громадянин, який має для цього одну з поважних причин:
одружився з громадянином (громадянкою) Франції;
купив нерухомість в цій країні;
відкрив власний бізнес;
вкладає значні кошти в розвиток економіки;
є співробітником компанії, яка акредитована у Франції;
отримав роботу за контрактом;
є студентом французького вузу;
є членом сім'ї іноземця, який легально живе в країні.
З 2009 року перед отриманням ВНЖ у Франції іммігрант отримує спочатку гостьову візу тривалого перебування, під час дії якого оформлюються всі документи на ВНЖ.
Основні вимоги до претендентів цього статусу:
відсутність кримінального минулого, порушень адміністративного характеру і відкритих судових розглядів;
фінансова забезпеченість і стабільний дохід в сумі, достатній для повноцінного проживання;
законність отримання всіх видів доходу;
наявність купленої або орендованої нерухомості.
Вид на проживання видається відповідно до основних цілей знаходження в країні і підрозділяється на декілька напрямів цього статусу:
«Гість» - досить довести наявність фінансових засобів для безбідного проживання у Франції.
«Студент» - необхідно підтвердити участь в освітній програмі.
«Науковець» - присвоюється, якщо є підтвердження наукової або викладацької діяльності.
«Діяч культури» - необхідна наявність відповідного контракту.
«Найманий працівник» - знадобиться надати запрошення роботодавця, трудовий контракт і дозвіл на роботу.
Існують і інші напрямки для отримання ВНЖ у Франції, наприклад, робота не по найму (інвестори або засновники компаній), возз'єднання сім'ї, програма Au Pair, різні молодіжні програми навчання і стажування і т.д. Після 5 років легального ВНЖ можна оформляти громадянство Франції.