Історія найвідомішого французького університету почалася в 1215 році. Кілька церковних шкіл тоді об'єдналися і вийшов перший в Європі університет з чотирьох факультетів: медицини, теології, канонічного права, вільних мистецтв. Назва університету нагадує про богослова Робера де Сорбоні. Він був духівником короля Людовика IX Святого і вважається організатором і засновником першого богословського коледжу для дітей та бідних сімей.
Найзнаменитіший будинок Сорбонни - це церква святої Усрули Сорбонській в Латинському кварталі, її зображення розтиражовано на листівках і в фотоальбомах, коли згадують знаменитий паризький університет. Створена капличка в 1642 році, а з 1905 року вона використовується як місце проведення офіційних прийомів і виставок.
Сорбонна, починаючи з 1970 року, являє собою 13 університетів, які розрізняються за напрямками навчання і розташовані в різних районах міста. Всього 4 з 13 університетів розташовані в історичних будівлях Сорбонни в латинському кварталі, всі інші розміщуються в інших кварталах і передмісті.