Кубок Стенлі-головна нагорода хокею

Словосполучення «Кубок Стенлі» змушує битися частіше серця багатьох любителів хокею. Кубок Стенлі - це той заповітний приз, який вручають тим, хто пройшов вогонь, воду і мідні труби плей-офф Національної Хокейної Ліги. Доторкнутися в мить тріумфу до заповітної 90-сантиметрової срібної вази хоча б раз мріють як початківці, так і знамениті гравці по обидві сторони Атлантики. Кубок Стенлі, крім усього іншого, - це найстаріший в світі спортивний трофей, адже він веде свою історію ще з кінця 19 століття. Ім'я кубку дав губернатор Канади, лорд Стенлі Престон, що купив його для декору. Саме він ввів деякі традиції і правила щодо розіграшу і вручення кубка. Наприклад, те, що команда-володар трофею має право увічнити своє чемпіонство гравіюванням на кубку.

З 1904 в боротьбу за Кубок Стенлі вступають тільки професійні клуби, ера любителів закінчується. Як правило, серія плей-офф в національній хокейній лізі стартує на початку квітня, а фінал за володіння Кубком проходить на початку червня, так що це досить-таки зручний час, для того, щоб поєднати відпустку з переглядом відмінного хокею. Ціни на квитки починаються приблизно від 50 USD і вище.